Koninklijke Burgers’ Zoo neemt GaiaZOO over. Samenwerking uit visie en vertrouwen

In het jaar dat GaiaZOO haar twintigjarig jubileum viert, slaat de Kerkraadse dierentuin een nieuwe weg in. Vanaf 1 juni 2025 wordt Koninklijke Burgers’ Zoo de nieuwe eigenaar. De overname is geen kwestie van alleen eigendomsoverdracht, maar vooral een strategische samenwerking tussen twee dierentuinen die dezelfde visie delen op natuurbehoud, educatie en hoogwaardige bezoekersbeleving.

Twee sterke merken, één gedeelde visie

De overname komt voort uit een duidelijke keuze voor continuïteit en toekomstbestendigheid. GaiaZOO zocht, op verzoek van grootaandeelhouder Moraco, een overnamepartner die dezelfde waarden nastreeft. Directeur Rob Huppertz vond die in de familie Van Hooff, de vierde generatie achter Burgers’ Zoo.

“Beide dierentuinen geloven in natuurgetrouwe leefomgevingen waar de bezoeker te gast is bij het dier, niet andersom,” aldus Huppertz. Ook op andere vlakken sluiten de parken naadloos op elkaar aan: beide beschikken over sterke horeca- en congresfaciliteiten, educatieve programma’s én stichtingen voor natuurbehoud. Waar GaiaZOO zich onder meer richt op lokale soorten zoals de korenwolf en vuursalamander, beschermt Burgers’ Zoo duizenden hectares tropisch regenwoud in Belize.

Regionale spreiding en schaalvoordeel

Met vestigingen in Arnhem en Kerkrade ontstaat er bovendien een interessante geografische dekking langs de oostzijde van Nederland, met potentie in zowel België als Duitsland. Vanuit sectorperspectief is dit een slimme zet. Spreiding van bezoekersdruk, schaalvoordelen in exploitatie én meer ruimte voor investeringen in innovatie en duurzaamheid.

Wethouder Alexander Geers (economie en toerisme, gemeente Kerkrade) spreekt dan ook van een logische stap op het juiste moment. “Met ruim 8,2 miljoen bezoekers in twintig jaar en een sterke financiële positie is GaiaZOO uitgegroeid tot een toeristisch boegbeeld voor Zuid-Limburg. Wij hebben alle vertrouwen in de nieuwe eigenaar.”

Familiebedrijf met lange adem

Dat vertrouwen lijkt terecht. Burgers’ Zoo heeft in haar ruim honderdjarige bestaan bewezen met visie en betrokkenheid te investeren in duurzame groei. De overname past binnen het zogenaamde Rijnlands model, waarbij lange termijn, sociale verantwoordelijkheid en gedeeld eigenaarschap centraal staan.

Op 1 juni, exact twintig jaar na de opening van GaiaZOO door HKH Prinses Margriet, worden de aandelen formeel overgedragen. De dag zal feestelijk worden gevierd met abonnementhouders en genodigden een moment van reflectie én vooruitkijken.